南红玛瑙的“南红”称谓由来不久，只是近年才于玩家和市场间产生。其产生简称的前提是，“云南保山红玛瑙”。
红玛瑙的传统学名是“东红玛瑙”和“西红玛瑙”，“东红”玛瑙是以烧色成红的玛瑙，其工艺产生源头为表面正统实际造假最甚的日本鬼子；烧色玛瑙比较脆，硬度下降太多，颜色缺少纵深感及胶蜡质感。
“西红”玛瑙是指天然原矿为红色的玛瑙。其主产地，即得名产地为云南的保山。
云南保山红玛瑙早在《徐霞客游记》中就已经有了权威记载，徐霞客当时到了云南一个叫玛瑙山的地方，玛瑙山“上多危崖，藤树倒罨，凿崖迸石，则玛瑙嵌其中焉。
其色月白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也。随之深入，间得结瓜之处，大如升，圆如球，中悬为宕，而不粘于石，宕中有水养之，其晶莹紧致，异于常蔓，此玛瑙之上品，不可猝遇，其常积而市于人者，皆凿蔓所得也。”据考玛瑙山就在云南保山地区。
明万历徐应秋的《玉芝堂谈芸》中记载，“生南方者色正，红无暇，生西北者色青黑，谓之鬼面”，“红色者为重，内有五色缠丝者胜之”。
而从张增琪先生《滇国与滇文化》中可以得到一个信息，就是滇国的墓葬中玛瑙饰物出土很多，有红玛瑙，白玛瑙，灰白色条纹玛瑙和浅红色缠丝玛瑙。大多半透明，玻璃光泽（抛光所致，断面当是胶蜡质感），有不同的式样。汉时滇人就以红玛瑙为贵了。
目前所见有量的南红玛瑙来源，多是从哀牢山深处的少数民族百姓手里收购的。
那里的人们，尤其他们的先人，以红为贵，以红为美，将珠子串做项链挂在脖间，将珠子缀在大块的布上披在背上，除装饰外，更是认为可以通神。经过数年淘换，南红制品如今已经是及其罕见了。徐霞客说的玛瑙山，就在哀牢山的支脉。
佛教密宗认为，玛瑙是一种可以与神灵沟通的奇异石头，拥有和佩戴可以驱邪避灾、护身平安。
红玛瑙象征活力、财富、尊贵，常佩带能带来愉快和信心，可以加强创意与创作力，在创作的过程中灵感泉涌，还会确保胜利和力量。据说正红色的红玛瑙可改善内分泌，加强血液循环，让气色变好，对直肠、肠胃都有效用，可活化内脏，预防便秘，帮助排出毒素，对肝病、风湿、神经痛、静脉曲张等都有舒缓的功用。
南红很早就被人们开采利用了，红玛瑙古称为“赤玉”，其中已经包含了南红玛瑙品种。南红玛瑙，常见的颜色为云南等区域出产的大红，甘肃四川等地出产的柿子红（包括朱红大红），桔红，还有深红（酒红、枣红）、樱桃红，以及紫红等。
这些颜色的透明或半透明的玛瑙变化色，包括接近透明局部有红意者，都大致的定义为南红的颜色范围。
颜色视觉为胶蜡质感，除大红、柿子红以外的颜色都是由极细小的点状物构成（此种以甘肃四川为典型）。这种点状结构，在放大观察时较为明显。
南红玛瑙中的胶琉质感者常常被误以为最贵，实际为次。是南红两大色质之一，无裂者为佳，多琉裂者为品相低劣。有别于老瑕裂。居于第三的是内含白色绒点的红玛瑙，价格差异则是天地悬殊。其产地多为甘肃四川等地。滇南红为首，其同类同价值红玛瑙也极少量产于相对遥远的东北和内蒙。
南红玛瑙颜色最佳者红色端庄雅丽，浮艳者为其次。在清乾隆年间，滇红南红玛瑙基本开采绝迹，现在传下来的南红玛瑙基本为大清早期及以前历代，尤其已经有表面老化的，通常在汉唐及更早。近年来开采出的南红矿绝大多数颜色更加浅，色粉而泛表，偶有佳者，也是弥足珍贵，物以稀为贵吗。
高年份老化风化表现：珠子外表,会有半月形，鸟足形风化斑纹及部分因地质光照湿度酸碱腐蚀等产生和沙眼等。其材质区别，与经典高级天珠用材不同，玛瑙硬度极高，往往做不到像现代不良产业所加工的天珠一样，容易采取相对简单的方法即可新仿－－敲打凿冲成残损的风化纹，当然，二者区别圈套，可明显看出和表面包浆不符。
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