利用食物性味归经的特点而科学地应用饮食疗法，对 治疗某些疾病确实具有较好的治疗作用。我国的历代中医药学家在治疗疾病时，都提倡首先采用饮食 治疗的方法，如食疗的效果不佳或难以较快取得疗效时，才采用 中药治疗的方法。由于饮食治疗基本上没有毒副作用，并能取得 较好的效果，所以有“药疗不如食疗”之说。
在饮食养生保健的预防作用中，我们曾提到一些营养物质缺 乏性疾病应用合理的饮食可以取得很好的预防效果，而已经患 有营养缺乏症的患者如果选择适当的食物治疗则会取得非常好 的疗效。例如应用海带、紫菜等碘含量高的食物治疗因缺碘而 引起的甲状腺肿大;应用含维生素A较多的动物肝脏治疗夜盲症； 应用含铁和蛋白质丰富的动物血制品治疗缺铁性贫血症；应用含 维生素C较多的新鲜水果治疗坏血病等，都是有力的临床治疗 实例。
中医饮食养生学，还特别适合于治疗一些患有虚弱性疾病的 人。如阳虚证患者表现有倦怠乏力，畏寒肢冷，面色苍白等症状者， 可选用羊肉、狗肉、辣椒、肉桂、花椒等甘温或辛热食物以补益 阳气，治疗阳虚；阴虚证患者表现有五心烦热，口燥咽干，潮热 盗汗者用牛奶、银耳、百合、梨、甲鱼等甘凉或咸寒的食物以滋 阴润燥，治疗阴虚。
心血虚证的患者表现有心悸怔忡、失眠多梦等症状者可选用动物的心脏、龙眼肉、桑葚、大枣等补益心血的 食物以治疗心血虚等。饮食治疗也适合于一些较轻的实证患者。例如外感风寒初期 的患者，表现为发热无汗，全身酸痛时用生姜红糖开水冲服有较 好的治疗效果；另外，如食用大蒜防治痢疾腹泻、食用西瓜或绿 豆粥防治中暑、食用山楂防治食积等都有较好的疗效。
在日常生 活中也可选用食性偏于寒凉的食物，如西瓜、苦瓜、西红柿、梨、 莲藕、荸荠等来清热解暑，生津止渴；选用食性偏于温热的食物， 如肉桂、花椒、羊肉、狗肉、虾等来温中散寒，助阳补火。中医饮食养生学，也适用于重症疾病的辅助治疗，如癌症患 者放化疗后，多进食一些具有滋阴润燥和提高免疫功能的食物， 如牛奶、银耳、木耳、桑葚、甲鱼等有减少放化疗反应，增强机 体素质的作用。
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