国外叫功能性食品，就是中国的保健品。那么什么是功能食品呢？说得通俗一点，就是不以解决饥饱为主要目的的食品。
民以食为天，人活着必须要吃食物（加工后的食物叫食品），食物的主要目的有：1.提供细胞新陈代谢的必需营养素；2.提供细胞新陈代谢生命活动的能量；3.帮助身体修复及抵御祛除外界侵害；4.满足心理、生理其它需求。
综上所述，满足前两项需求的通常被称为普通食品，满足后两项的叫功能性食品或保健品。举个最简单的例子，没有人吃大蒜为了顶饱，大蒜在市场超市就可以买到，是普通食物，但是没人怀疑它能“治病”。如果细细发现，这样的食物其实有很多，尤其经过科技手段加工，就成了功能性（保健）食品。
最后，功能性食品跟药品的区别主要是1.源于天然的成分；2.生产销售标准渠道不同；3.前者具有更高的安全性（药食同源）4.是否具有治疗功效不是二者主要区别。无论借助任何东西和方法只要能帮助人体恢复健康的行为都是治疗，从这意义上讲，很多的功能性食品正是具有这样的作用。
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