了解“黑死病”，科普鼠疫：
一、鼠疫的类型及传播
鼠疫是一种存在于啮齿类与跳蚤的一种人畜共通传染病，按感染按症状可分成三类：淋巴腺鼠疫、肺鼠疫、败血性鼠疫。鼠疫杆菌借助跳蚤传染给各种动物及人类，最初反应为跳蚤咬伤部位临近的淋巴腺发炎，这就是腺鼠疫，经常发生于鼠蹊部，少发生于腋下或颈部，受感染的淋巴腺发炎、红肿、压痛且可能流脓，通常会有发烧现象。在感染后3—8天会出现倦怠感、寒颤、发烧等现象，亦可能扩散到全身的淋巴腺。未治疗的腺鼠疫其致死率为50-60%。
虽然鼠疫是人畜共通的传染疾病，但主要的病菌媒介并非是老鼠本身，而是毫不起眼的跳蚤。啮齿类动物对鼠疫大多有免疫力，然寄生在它们身上的跳蚤则不然。跳蚤会死于鼠疫。不过讽刺的是，鼠疫的散播过程其实是整个死亡过程本身。 跳蚤吸食啮齿类动物身上的带有鼠疫杆菌的血液后，其消化管部分会被一种由繁殖中的病菌与血块混合的东西所阻塞。病蚤乃开始肌肠辘辘而变得饥不择食，以致凡是会移动的生物──不论是否为平时的宿主类生物，它几乎都会往上跳吸食血液。但由于肠道被堵住无法消化的原因，病蚤除了无法止饥外，更会在吸血的同时吐出带有鼠疫杆菌的血液，因而将鼠疫杆菌传播至被吸血的宿主。最后病蚤会迅速地从一个宿主跳到另一个宿主，无所不螫，在执行一个不可能满足的任务之后，进一步把鼠疫传播开来。
所有的鼠疫，包括淋巴腺病不明显的病例皆可引起败血性鼠疫，经由血液感染身体各部位，若病菌侵入肺部造成肺炎后，更会造成次发性肺鼠疫。感染者会把富含病菌的痰与飞沫传播，进一步扩大鼠疫病情，并造成局部地区的爆发或毁灭性的大流行。
原发性肺鼠疫的潜伏期通常为1-4日，但急性患者亦可能至数小时即发病。最初的症状有头痛、双眼充血、咳嗽、以及怠倦感，虽然与普通呼吸道疾病相似。但后期却会恶化为咽炎和颈部淋巴腺炎。
次发性肺鼠疫则可能造成肺炎、纵膈炎或引起胸膜渗液。未经治疗的肺鼠疫即可能在1~6日内死亡，死亡率高达95%。肺鼠疫患者亦可能因病原体侵入血液，引起败血症。
鼠疫杆菌经由血液感染全身，皮肤会出现血斑，发高烧，或脸部肿胀，最后全身长满黑斑而死亡。这也是鼠疫被称为黑死病的原因。部分败血性鼠疫患者并没有淋巴肿胀的症状。此类患者从染病至死亡可能不足一天。未经治疗的原发败血性鼠疫及肺鼠疫颇高。然及早以抗生素治疗可降低肺鼠疫及败血性鼠疫的致死率。
二、鼠疫的预防
最重要是避免被跳蚤叮咬，以及避免直接接触患者，避免碰触具感染性的组织，最好也不要暴露于肺鼠疫病人活动地区。
若在流行地区，需清除所有有可能带菌的鼠类或跳蚤，或施打疫苗。灭蚤必需要先在灭鼠之前进行，以避免跳蚤跳入其他新宿主(如人类)继续传染病菌。
来自疫区之轮船或港区仓库须防鼠、灭鼠及灭蚤。
避免接触及处理其死尸，如发现尸体须报告当地卫生当局。
三、鼠疫的治疗
疑似鼠疫患者须尽快接受适当治疗，一般会在医院被隔离，并接受抗生素治疗，时间为10天或持续治疗至病患退烧后2天;病患病况如有改善，静脉给药方式可考虑改以口服方式;治疗抗生素治疗的使用选择为链霉素和庆大霉素，但四环霉素、氟喹诺酮或氯霉素也是有效。
抗生素治疗之方法及剂量，须依病患临床状况调整，例如病患年龄、病史、健康状况、或过敏反应等等考虑因素。暴露后预防性投药的抗生素选用包括有：强力霉素、环丙沙星。在对药物治疗有满意的反应后，某些病人在第5、6天会呈现自限性的突发性发烧，但是并没有任何其他的症状，可能是该感染原对药物具有抵抗力或是发生其他并发症，此时应立即采取病人的痰检体，再依据检验结果给予适当的抗生素治疗，若发现化脓性淋巴腺肿应予以切开及引流。
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