美国心脏病专家弗里德曼和罗森曼等人，在进行冠心病的心理和生理研究中发现，冠心病与心理社会因素密切相关。1974年他们合著了《A型性格和你的心脏》一书，书中把人的性格分为A、B两种类型。A型性格的人，生活节奏快，做事匆忙，往往一事未干完，又去干另一件事，或几件事一起干。这种人好胜，竞争心强，不怕困难，勇于进取。A型性格的人，性格外向，锋芒毕露，说话急速有力，易急躁，易怒，好激动，不能容忍自己看不惯的事情。这种人，对自己漠不关心，不知道休息和照料自己，不会享受生活的乐趣，整天使自己处于“紧张状态”。而B型性格的人恰恰相反，他们不争强好斗，没有竞争的压力;办事往往慢条斯理，不慌不忙，工作有主见，不易受外界的干扰。紧张工作后能愉快的休息，拿得起放得下，能自己宽慰自己，清除各种烦恼。1978年美国心肺血液病中心的专家会议确认在就业的美国公民中，A型性格是冠心病的主要危险因素之一。
性格是人的习惯化的行为方式，但也不是完全固定不可改变的，A型性格的人经过一段时间的心理治疗是可以淡化或改变的。自我调控及心理疏导，也能帮助改变性格。
有研究发现，A型性格的人，在遇到应激情况时，血尿中的儿茶酚胺增高较B型明显，而在平静休息时，两种性格的人血尿中的儿茶酚胺数值差别不大。这提示，A型性格的人之所以好发冠心病与交感神经活性的反复增高有关。交感神经的兴奋可引起血管收缩，心跳加快等从而使心肌耗氧量增加，使冠心病易于发生。我国资料表明，冠心病人中，A型性格的占71.%，B型性格的占25.7%，而在正常人中A型性格与B型性格分别为45.6%和睦50.5%，由此可见，A型性格也是构成我国冠心病的发病因素之一。特别需要强调的是，较强精神刺激，往往可以促使A型性格的反应过激，造成冠脉痉挛，诱发心绞痛、心肌梗死或心脏性猝死。
最近比利时专家Denollet发现，表现为忧伤、焦虑、喜欢独处、消极缺乏安全感和自信的人，称之为D型性格。并认为D型性格的人也易患冠心病。
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