30年来，患自闭症的人大幅增加，美国康奈尔大学经济学家迈克尔·瓦尔德曼等人近日公布的一份研究报告称，电视可能是让蹒跚学步的孩子陷入自闭状态的罪魁祸首。
瓦尔德曼和另两名经济学家发现，在加利福尼亚州和宾夕法尼亚州，儿童自闭症病例的增加与有线电视用户的增长密切相关。有线电视用户增长越快，患自闭症的孩子增加也越多。在加利福尼亚、宾夕法尼亚和华盛顿州，自闭症与降雨分布也存在同样关系。
他们得出的结论是：上世纪七八十年代，新增自闭症病例中约17%是因为有线电视用户增加;在上述3个州中，近40%的已确诊的自闭症病例是因为下雨而不得不在家里看电视造成的。
这种说法引发了争议。批评者指出，这些研究人员不该在未统计真正收看电视人数的情况下，就得出这种结论。但瓦尔德曼坚持认为电视、下雨和自闭症之间有因果关系，这种统计学上的大胆举动并非完全不可能，但需要进行更多研究。
科学家曾提出许多可能导致自闭症的因素。曾有人把这种病归咎于不关心孩子的“冰箱妈妈”，这种说法现在已被否定。
最近又有人认为是环境因素导致的基因变异造成自闭症。范德比尔特大学的遗传学家帕特·莱维特领导的一个小组近日发现，一种相当普遍的基因变异与患自闭症有关，47%的人身上存在这种变异。
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