一个愿望、一种观念、一种情感、一个判断或一个态度在一个人的心中出现和起作用时，如果没有遇到任何相反的观念、相反的动机和相反的评价，就叫暗示。暗示性是人心理活动的基本特征之一，即是对某种刺激可以有意识或无意识加以接受。人与人的差异只是在某些事情上易接受暗示，以及暗示性高低不同。
暗示性高低与个体的年龄、性别、个性、心理活动过程等相关。在相同的环境中，女性比男性容易暗示，儿童比成人容易暗示，智商高比智商低容易暗示；就同一个人来说，当处于某些应激、疲倦、催眠等状态时，容易暗示。
暗示能影响人的观念、情感、意志、行为等心理活动。
如果应用得当，能挖掘人的心理潜能，如催眠治疗是通过改变大脑皮质的兴奋性，挖掘心理潜能，协调机体功能。因而被广泛应用于政治、宗教、商业、教育等领域，但它更常用于治病。但暗示并非万能，它主要适用于心身疾病、神经症。对重型精神病、器质性疾病切忌使用，以免延误治疗时机。
暗示治疗总是依附于一定的文化，随着社会的进步，落后文化不断被历史淘汰，新文化又成了它的依附对象。如今迷信仙术、动物磁力理论已经很难暗示病人，而用气功、保健品治病已被愈来愈多的人接受。气功是我国的传统文化，相信者很多。气功是个人行为，多数人在安静的情况下，采取缓慢均衡的呼吸，加上自我暗示后，都可以进入朦胧觉中的气功状态。
气功“治病”的实质是气功师通过气功文化营造的心理氛围而产生的心理暗示。
保健品的推广，除了其本身的药理作用或物理作用外，大都掺合了心理暗示。这种暗示主要借助广告来实施。通过广告介绍产品功效、原理，并请专家推荐、名人作证等手法营造一种可暗示的心理氛围，使用者使用时就很容易接受广告暗示。
值得注意的是，暗示可治病也可致病。对于暗示性较高的人，不良暗示极易导致心理疾病。错误的气功修炼方法可导至走火入魔的反面效应。走火，指练功时有强烈的杂念（如大喜大悲，大欲大悔），加上急促的呼吸，造成导引紊乱而产生心理障碍，无法控制自己的行为。
入魔，指练功时在强烈的暗示下，产生幻觉（如在所谓“开天目”中看到了地狱、天堂，看到自己腹中有个**等），信以为真，无法自拔，出现心理障碍。严重的走火入魔类似于精神分裂症状。
当一个人与自己的感觉进行沟通，或者正在做内心观想工作，便是处在一定程度的催眠状态了。
催眠术是通过特殊的诱导使人进入类似睡眠而非睡眠的技术，在此种状态下，人的意识进入一种相对削弱的状态，潜意识开始活跃，因此其心理活动，包括感知觉、情感、思维、意志和行为等心理活动都和催眠师的言行保持密切的联系，就象海绵一样能充分汲取催眠师的指令，能导致这种状态的技术就叫催眠术。
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